La rifrazione è un fenomeno fisico che si verifica quando un'onda si trova a superare la superficie di separazione tra due mezzi con proprietà diverse: l'onda non procede in linea retta ma viene deviata di un angolo che dipende dalla sua inclinazione iniziale rispetto alla superficie di incidenza e dalle proprietà dei mezzi. Quando un raggio di luce attraversa materiali diversi subisce una variazione della velocià e della direzione. Le proprietà ottiche di un mezzo sono quantificate da un parametro detto indice di rifrazione assoluto n. Assume il valore 1 per il vuoto. Esso rappresenta il fattore di cui si riduce la velocità di propagazione della luce quando viaggia in un mezzo diverso dal vuoto, rispetto al valore che ha in esso.

Formula: n= c/v