Il termine onda indica una perturbazione che nasce da una sorgente e si propaga nel tempo e nello spazio. Può essere caratterizzata da una singola oscillazione oppure da una successione di onde. Le onde sono caratterizzate da una cresta( punto alto) e da un ventre ( punto più basso), sono classificabili come longitudinali e strasversali. Le prime sono caratterizzate da una vibrazione concorde con la direzione di propagazione dell'onda; nelle seconde la vibrazione è perpendicolare alla direzione di propagazione. Un'onda è una stuttura ripetitiva periodica sia nel tempo che nello spazio considerando la sua periodicità spaziale si può introdurre la distanza tra due suoi massimi consecutivi che viene chiamata lunghezza d'onda.